Calandagan ganó la Japan Cup (G1)

CALANDAGAN volvió a demostrar por qué es considerado el mejor caballo del mundo al conquistar, con autoridad y en un final inolvidable, la 45.ª edición de la "Japan Cup" (G1), una carrera que por segunda vez en tres años apunta a ser reconocida como la mejor del planeta. En un escenario imponente, con el Monte Fuji de fondo y frente a más de 77 mil aficionados, el hijo de Gleneagles quebró el récord de Almond Eye y superó por una cabeza al favorito local Masquerade Ball, en una actuación que quedará en la memoria del turf internacional.

El desarrollo tuvo todos los ingredientes de una epopeya. Un inicio caótico dejó a Yuga Kawada sin jinete tras la caída de Admire Terra, mientras Mickael Barzalona, con paciencia y oficio, ubicó a Calandagan en el fondo del lote, siguiendo de cerca a Christophe Lemaire y al favorito Masquerade Ball. Al ingresar a la recta, el francés lanzó su avance exterior, bloqueando momentáneamente al rival en una maniobra ajustada, pero suficiente para que ambos superaran con facilidad al debilitado Shin Emperor y reeditasen una lucha que electrizó al hipódromo. Solo Admire Terra, ya sin jinete, logró cruzar adelante. Entre los montados, la gloria fue de Calandagan.

Para el entrenador Francis Graffard, la victoria significó tanto alivio como orgullo. Con un año histórico —Clásicas, Breeders’ Cup y ahora Grupo 1 por cuarta vez con este mismo caballo—, reconoció haber sentido una presión enorme por enviar nuevamente al caballo más cotizado del planeta a una carrera casi imposible de ganar. “Sabía que tenía al mejor del mundo y lo estaba exponiendo otra vez. Pensé que sería terrible regresar con él decepcionado”, confesó. Pero el potro respondió como un verdadero campeón, asegurando 3,3 millones de dólares en premios más un bono adicional de 3 millones por su campaña europea.

La Princesa Zahra Aga Khan, máxima figura de la poderosa operación Aga Khan Studs tras el fallecimiento de su padre, vivió el triunfo con emoción contenida y con orgullo por un equipo que esta temporada ha colocado a dos de los tres mejores caballos del ranking mundial: Calandagan y el ganador del Arco, Daryz. Tras una semana intensa en Japón —incluida una visita a la Estación de Sementales Shadai— destacó la calidad del turf japonés y el interés de la casa Aga Khan en las líneas de sangre locales. Ante la ovación que recibió el campeón al volver para la ceremonia, Graffard lo resumió de la mejor manera: “Es un verdadero campeón, como todos pudieron ver hoy”.